Als Yoshiharu Takeuchi 2013 in Ōtsu in der Präfektur Shiga das Unternehmen Nine Leaves gründete, war sein Ansatz in Bezug auf Rum alles andere als konventionell. Mit einem Hintergrund außerhalb der traditionellen Spirituosenindustrie und einer Faszination für japanischen Whisky suchte Takeuchi Rat und praktische Erfahrung bei Ichiro Akuto, dem Gründer der Chichibu-Brennerei.
Diese Verbindung sollte zu einem wichtigen Teil der Geschichte von Nine Leaves werden. Takeuchi verbrachte einige Zeit in der Chichibu-Brennerei, um dort zu lernen, und übertrug anschließend einen Teil der Philosophie und Präzision, die mit der Herstellung japanischer Single Malts verbunden sind, auf den Rum. Selbst seine Kupferkessel, die von Forsyths in Schottland gefertigt wurden, spiegelten diesen vom Whisky inspirierten Ansatz wider.
Nine Leaves blieb ein außerordentlich persönliches Unternehmen. Takeuchi war praktisch in jeder Phase selbst beteiligt – von der Gärung und Destillation bis hin zur Abfüllung und der Pflege der Fässer. Die Brennerei entwickelte einen unverwechselbaren Stil und wurde zu einem der bekanntesten Namen in der kleinen Welt des japanischen Craft-Rums.
Das Ende von „Nine Leaves“ – und der Beginn von etwas Neuem
Nach nur zehn Jahren wurde die Produktion bei Nine Leaves Ende 2023 eingestellt. Takeuchi beschloss, die Brennerei zu schließen, und verkaufte schließlich die verbleibenden Bestände an gereiftem Nine Leaves-Rum sowie den letzten weißen Rum an La Maison & Velier.
Das bedeutet, dass Nine Leaves nun eine wirklich limitierte Spirituose ist. Es wird kein neuer Rum mehr produziert, und die verbleibenden gereiften Bestände können niemals ersetzt werden.
Doch die Geschichte endete nicht mit der Schließung der Brennerei.
Luca Gargano und La Maison & Velier begannen darüber nachzudenken, wie die verbleibenden Fässer als einheitliche Kollektion präsentiert werden könnten. Und hier nimmt die Geschichte eine besonders interessante Wendung.
Von Hanyu bis Nine Leaves
Die Inspiration stammt von einer der berühmtesten Sammlerreihen in der Geschichte japanischer Spirituosen: Ichiro Akutos „Hanyu Card Series“.
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Nachdem die Hanyu-Brennerei ihre Produktion eingestellt hatte, sicherte sich Akuto die verbleibenden Whiskyvorräte und brachte nach und nach ausgewählte Fässer mit Etiketten im Stil von Spielkarten auf den Markt. Die daraus entstandene „Card Series“ wurde unter Whisky-Sammlern legendär. Ein komplettes 54-Flaschen-Set wurde schließlich 2020 bei einer Auktion in Hongkong für rund 1,5 Millionen US-Dollar verkauft.
Für „Nine Leaves“ wählte Luca Gargano ein Konzept mit eindeutig japanischen Wurzeln: „Unsun Karuta“.
Unsun Karuta ist ein traditionelles japanisches Kartenspiel, dessen Geschichte bis in den Einfluss portugiesischer Spielkarten im 16. und 17. Jahrhundert zurückreicht. Das Kartenspiel besteht aus 75 verschiedenen Karten – und deren eindrucksvolle historische Illustrationen dienen nun als Vorlagen für die Designs der Nine-Leaves-Veröffentlichungen.
Die Parallele ist faszinierend.
Es handelt sich um mehr als nur eine visuelle Anlehnung. Takeuchi lernte bei Akuto in Chichibu, während Gargano die „Hanyu Card Series“ ausdrücklich als Inspiration für das Konzept hinter der „Nine Leaves“-Kollektion genannt hat.
Eine zukünftige Sammlerreihe?
Natürlich kann niemand vorhersagen, ob „Nine Leaves“ jemals die außergewöhnliche Preisentwicklung von „Hanyu“ nachzeichnen wird. Japanischer Whisky und Rum sind sehr unterschiedliche Märkte, und „Hanyu“ nimmt in der Geschichte der Spirituosen eine einzigartige Stellung ein.
Dennoch vereint „Nine Leaves“ mehrere Merkmale, die die Serie aus Sammlerperspektive besonders interessant machen: eine stillgelegte japanische Brennerei, ein begrenzter Vorrat an verbleibendem Rum, eine direkte Verbindung zu Ichiro Akuto und Chichibu sowie eine klar definierte Serie, die von Luca Gargano und La Maison & Velier kuratiert wird.
Und im Gegensatz zu einer etablierten Marke hat diese Geschichte ein definitives Ende: Sobald die verbleibenden „Nine Leaves“-Bestände abgefüllt sind, wird es sie einfach nicht mehr geben.
Vielleicht erleben wir gerade den Beginn einer der faszinierendsten japanischen Rum-Kollektionen der kommenden Jahre.
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